by DragonWarriorCats

« Petit Bourgeon, tu as maintenant atteint l'âge de six lunes, il est temps pour toi de devenir une apprentie. »

Petit Bourgeon tremblait tellement qu'elle pouvait à peine relever la tête pour regarder Étoile du Soleil. Les yeux jaunes du meneur emplis de chaleur la fixaient. « À partir de maintenant, et jusqu'à ce que tu reçoives ton nom de guerrière, tu seras connue sous le nom de Nuage de Feuille. Ton mentor sera Plume de Grive. » Le reste des paroles d'Étoile du Soleil devinrent floues alors que Nuage de Feuille regardait le mâle gris s'avancer vers elle. Plume de Grive pencha la tête pour presser son museau contre celui de Nuage de Feuille. Son parfum évoquait la forêt, les feuilles et les proies.

« On peut sortir du camp maintenant ? » chuchota Nuage de Feuille.

Plume de Grive ronronna. « Attends un peu, ma petite. »

Autour d'eux, les voix de leurs camarades de Clan se répercutaient sur les parois du ravin. « Nuage Roux ! Nuage de Saule ! Nuage de Feuille ! »

Son frère et sa sœur se tenaient fièrement derrière elle, la fourrure étincelante. Nuage Roux avait reçu le grincheux Demi-Queue pour mentor, et Poil de Coquelicot avait été choisie pour entraîner Nuage de Saule. Elle était un peu vieille mais c'était une excellente chasseuse. Derrière eux, Nuage de Feuille aperçut les autres apprentis : Nuage de Givre, Nuage de Plume et Nuage de Tornade, qui criaient leurs nouveaux noms avec plus d'entrain que tous les autres. Seul Nuage de Tigre, qui était assis un peu en retrait, ne disait rien. Au lieu de cela, il fixait les nouveaux apprentis comme s'ils avaient mis des ronces dans son nid.

« Ignore-le, » murmura Nuage Roux dans l'oreille de Nuage de Feuille. « Il a peur qu'on devienne meilleurs que lui ! »

« Nuage de Tigre devrait être content qu'il y ait plus d'apprentis, » leur fit remarquer Nuage de Saule. « Lui et Nuage de Tornade n'auront plus à se partager toutes les tâches, maintenant. »

Demi-Queue les rembourra. « Assez parlé, » ordonna-t-il. « Es-tu prêt à visiter notre territoire, Nuage Roux ? »

« Absolument ! » couina Nuage Roux en bondissant sur ses pattes. Puis il eut l'air embarrassé et miaula, « Bien sûr, Demi-Queue. Mène la marche ! »

Le mâle brun sombre lui jeta un regard interrogateur. « Eh bien, je n'allais pas te demander d'ouvrir la voie. »

« Nous nous joindrons à vous, » dit Griffes d'Épine, sa queue se balançant avec amusement devant l'excitation des nouveaux apprentis. Nuage de Tigre grogna, mais ne dit rien. Nuage de Saule écarquilla les yeux et Nuage de Feuille ronronna. Peu importe qui venait, elle voulait juste sortir du camp !

Du vert. Tellement de vert. Branches, feuilles, troncs, fougères, herbe...Et tellement d'odeurs différentes ! Plume de Grive essaya de souligner les différences entre l'écureuil, la souris, le merle et le pigeon, mais même si Nuage de Feuille les avait déjà tous rencontrés sur le tas de gibier, leur odeur semblait nouvelle et étrange dans les sous-bois. Nuage de Tigre bondit devant, et commenta : « Ici, c'est la cabane à couper le bois. Les Bipèdes y coupent les arbres. Je ne sais pas pourquoi. »

Nuage de Feuille renifla l'air empli d'odeurs de pins. Le sol était mou et tapissé d'aiguilles, et il n'y avait presque aucune odeur de proies. Ses pattes la faisaient souffrir. Elle n'avait pas réalisé combien leur territoire était gigantesque. Comment les patrouilles frontalières faisaient pour le parcourir si vite ? 

Plume de Grive s'arrêta pour renouveler le marquage tandis que Griffes d'Épine ralentit pour arriver à la hauteur de Nuage de Feuille.

« Comment vas-tu ? » miaula-t-il.

« Bien ! C'est plus grand que je ne le pensais. »

 Griffes d'Épine ronronna. « Cela ne te semblera plus si loin une fois que tu auras participé à quelques patrouilles. Peux-tu voir cette clôture, là-bas ? »

Nuage de Feuille scruta entre les troncs. Les arbres s'arrêtaient près d'une bande d'herbe sombre, bordé d'une longue étendue de bois pâle. « C'est le Clan du Tonnerre qui a construit ça ? »

« Non, ce sont les Bipèdes. Ils vivent derrière cette clôture, dans la ville. Fais attention aux chats domestiques qui traversent la frontière. Ils sont trop gras et inutiles pour voler une quelconque proie, mais ils adorent causer des ennuis. »

Nuage de Feuille sentit la fourrure de son cou se hérisser et elle plongea ses griffes dans les aiguilles de pin. « Je les chasserai ! » grogna-t-elle. « Ces sales intrus sournois ! Ils doivent apprendre qu'ici, c'est le territoire du Clan du Tonnerre, pas le leur ! »

Griffes d'Épine lui donna gentiment une pichenette sur l'oreille. « Tu feras une excellente guerrière avec cette attitude. »

« Pas sans avoir appris à chasser et à se défendre elle-même, » ajouta Plume de Grive en les rejoignant dans un trot. « Tu sembles fatiguée, Nuage de Feuille. Tu veux rentrer au camp ? »

Nuage de Feuille releva la tête. « Pas question ! Je peux voir le Chemin du Tonnerre maintenant ? »

Elle remarqua que Griffes d'Épine échangeait un regard avec Plume de Grive.

« Tes pattes n'en pourront plus avec elle, » commenta Griffes d'Épine.

Plume de Grive remua le bout de la queue.

« Rien que je ne puisse supporter, » miaula-t-il. « Nous finirons de patrouiller sur le territoire seuls, merci. Je ne veux pas empêcher Nuage de Tigre de s'entraîner. »

Griffes d'Épine pencha la tête. « Ne t'inquiète pas pour ça. Nuage de Tigre est l'apprenti le plus vif que j'aie jamais vu ! »

Attends un peu de voir à quel point je peux être vive ! pensa Nuage de Feuille en regardant les deux chats revenir vers le camp. Je travaillerai plus dur que n'importe quel chat pour devenir une guerrière ! 

 

« Plume de Grive, toi et Nuage de Feuille pouvez vous joindre à la patrouille de chasse de Croc de Vipère avec Griffes d'Épine et Nuage de Tigre. » Taches Fauves inclina la tête vers les chats rassemblés devant lui. « Je compte sur vous pour remplir le tas de gibier avant midi ! »

Nuage de Feuille bondit sur ses coussinets. Oui ! Elle pouvait maintenant montrer à Griffes d'Épine sa position de chasseur. Elle pressa ses pattes avant sur le sol et étira son dos jusqu'à ce que sa queue se courbe. Plume de Grive lui avait fait pratiquer sa position encore et encore durant la dernière demi-lune, et elle était sûre qu'elle pouvait attraper n'importe quoi - même un blaireau - à présent.

Elle suivit son mentor à travers le tunnel d'ajoncs, plissant les yeux lorsqu'une épine la percuta. Griffes d'Épine était juste derrière elle.

« Je ne t'ai pas vue dans une patrouille de chasse depuis un bon moment, » commenta-t-il alors qu'ils remontaient le ravin côte à côte.

« Plume de Grive voulait que je perfectionne ma technique d'abord, » expliqua Nuage de Feuille, en haletant doucement.

« Tes compétences de chasses me paraissaient assez bonnes bien avant ton baptême d'apprentie ! » miaula Griffes d'Épine.

Nuage de Feuille sentit sa fourrure lui brûler de l'intérieur. Avant qu'elle ne puisse répondre, Plume de Grive l'appela. « Reste près de moi, s'il te plaît. Je te dirai quelles odeurs méritent d'être suivies. »

Nuage de Feuille regarda Griffes d'Épine et celui-ci roula des yeux. « Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose qui cloche avec ton nez non plus, » chuchota le guerrier gris et blanc.

Ravalant un ronronnement amusé, Nuage de Feuille rejoignit son mentor posté derrière Croc de Vipère. Elle pouvait entendre les pas lourds de Nuage de Tigre près de Griffes d'Épine. S'il continuait à faire autant de bruit, toutes les proies s'enfuiront sur le territoire du Clan du Vent avant qu'ils aient une chance de s'approcher ! Ils se dirigèrent vers la rivière à travers des fougères réchauffées par le soleil qui chatouillaient l'échine de Nuage de Feuille. Croc de Vipère repéra la première odeur, une senteur forte d'un campagnol qui émanait des Rochers du Soleil. Plume de Grive marqua une pause pour renifler l'air. « Il y a un pigeon, juste ici, » siffla-t-il en penchant la tête vers des fourrés, pliés en deux sous le poids des fleurs blanches et étoilées de sureau.

Nuage de Feuille commença à s'avancer mais Plume de Grive la stoppa à l'aide de sa queue. « Il est pour moi, » lui dit-il. Il traqua sa proie, la truffe proche du sol. 

Griffes d'Épine s'adressa à Nuage de Feuille. « Je viens juste de voir un écureuil monter sur ce tronc, » miaula-t-il en montrant un pin. « Tu veux le suivre ? »

Nuage de Feuille cligna des yeux. « Je...je n'ai pas encore vraiment pratiqué l'escalade. Seulement une fois, et Plume de Grive a dit que je n'étais pas vraiment douée. »

Le guerrier gris et blanc agita une oreille. « Tu te débrouilleras bien ! Tu dois t'assurer d'être stable et être sûre que tes griffes aient une bonne prise sur l'écorce. Et ne regarde pas en bas. Vas-y, je te regarde. »

Nuage de Feuille regarda alentour. Plume de Grive avait disparu sous le buisson de sureau et Nuage de Tigre avait continué son chemin dans un bouquet de fougères. Griffes d'Épine lui donna un léger coup d'épaule. « Tu n'as pas peur, dis-moi ? » la taquina-t-il. 

« Bien sûr que non ! » Nuage de Feuille se ramassa sur elle-même et bondit sur la branche la plus basse. Elle plia sous son poids et elle bondit sur la suivante avant qu'elle ne change d'avis. Quelque chose de gris et touffu filait à toute allure autour du tronc, au-dessus d'elle, et elle pouvait sentir une faible odeur d'écureuil.

« C'est ça ! Tu y es presque ! » Griffes d'Épine l'encourageait d'en bas. Nuage de Feuille risqua un coup d'œil en bas puis regretta de l'avoir fait. Le guerrier lui paraissait minuscule d'où elle était, et la forêt semblait lui tourner vertigineusement autour. Elle plongea ses griffes plus profondément dans la branche et s'étira jusqu'à la suivante. Elle était hors de portée d'au moins une longueur de queue de renard. Elle devra se hisser sur le tronc pour l'atteindre. 

Nuage de Feuille prit une profonde inspiration et agita ses pattes de devant jusqu'à ce que ses griffes s'accrochent à l'écorce. Elle poussa vers le haut à l'aide de ses hanches et sentit ses pattes arrière pendre dans le vide. Avant qu'elle ne puisse les planter dans le tronc, une voix lui parvint en bas de l'arbre.

« Au nom du Clan des Étoiles, qu'est-ce que tu fais là ? Reviens immédiatement ! »

Nuage de Feuille tordit le cou pour regarder en bas, desserrant son emprise sur l'écorce. Elle sentit quelque chose se déchirer sous ses pattes avant et, soudain, elle se retrouva en train de rebondir sur l'arbre, ses épaules se fracassant sur les branches basses. L'herbe se rapprochait jusqu'à ce qu'elle ne devienne qu'une masse floue et verte. Puis tout devint noir.

Elle ouvrit les yeux pour voir Plume de Grive penché sur elle. « Nuage de Feuille, tu vas bien ? » Elle essaya d'hocher la tête mais une douleur fulgurante surgit dans son épaule, ce qui la fit sursauter violemment. Croc de Vipère apparut de derrière Plume de Grive.

« Où as-tu mal ? » demanda-t-il. Le père de Nuage de Feuille semblait horrifié.

Griffes d'Épine se joignit à eux. « C'était vraiment une dégringolade ! » miaula-t-il.

Nuage de Feuille lutta pour s'asseoir afin de faire entrer de l'air dans sa poitrine. La forêt tournait autour d'elle et l'apprentie s'appuya contre l'arbre en attendant que les vertiges s'arrêtent.

« Nuage de Tigre est parti chercher Longues Moustaches, » lui dit Plume de Grive. « Reste calme. » Il poussa une boule de mousse imbibée d'eau vers elle. « Griffes d'Épine a ramené ça de la rivière. »

Nuage de Feuille se courba pour boire. La douleur dans son épaule était comme un éclair qui la transperçait à chaque fois qu'elle bougeait. Il y avait un étrange rugissement qui retentissait dans ses oreilles et elle se sentait mal.  « Est-ce que je vais m'en sortir ? » gémit-elle.

« Tout ira bien, » miaula une vive voix. La truffe grise de Longues Moustaches apparut d'entre les guerriers. Il examina l'apprentie avec préoccupation. « De quelle hauteur es-tu tombée ? »

« Elle essayait d'atteindre la troisième branche, » miaula Plume de Grive. Il foudroya Griffes d'Épine du regard. « Elle n'aurait jamais dû grimper à cet arbre en premier. Elle vient à peine d'apprendre la position du chasseur ! »

« Eh bien tu l'entraînes trop lentement, » rétorqua Griffes d'Épine. « Nuage de Tigre grimpait déjà aux arbres après un quart de lune. »

« Ce n'est pas le moment de comparer vos méthodes d'entraînement, » miaula Longues Moustaches en pressant doucement sa patte sur le flanc de Nuage de Feuille. « Ramenons cette apprentie au camp. »

En s'appuyant sur Croc de Vipère, Nuage de Feuille boita tout le long du chemin en essayant de ne pas gémir à haute voix. Douce Brise bondit en voyant Nuage de Feuille sortir du tunnel d'ajoncs sur le ventre. « Par le Clan des Étoiles, que s'est-il passé ? Nuage de Feuille, tu vas bien ? »

« Griffes d'Épine l'a envoyé grimper à un arbre pour attraper un écureuil, » miaula Croc de Vipère.

« Ce n'est pas la faute de Griffes d'Épine ! » protesta Nuage de Feuille.

« C'était un accident, » miaula Longues Moustaches. « On va t'emmener dans ma tanière afin de trouver quelque chose pour apaiser la douleur. »

Douce Brise prit la place de Croc de Vipère et Nuage de Feuille respira le parfum de sa mère. Chaque partie de son corps la faisait souffrir, même ses oreilles et ses dents. Elle chancela à travers les fougères et s'effondra sur l'herbe douce à côté de la tanière de Longues Moustaches. Plume d'Oie, le guérisseur, qui avait entraîné Longues Moustaches, somnolait dans son nid. Il regarda brièvement les nouveaux arrivants puis se recoucha en poussant un grognement.

Plume de Grive passa sa tête entre les fougères. « Je viendrai te voir plus tard, Nuage de Feuille. Ne t'inquiète pas à propos de tes tâches ; les autres apprentis peuvent s'en occuper. Concentre-toi juste sur ta guérison. »

Nuage de Feuille cligna des yeux. « Merci, Plume de Grive. » Elle pressa sa joue sur l'herbe et ferma les yeux. Elle sentait Douce Brise s'agiter autour d'elle, de l'air chaud sortait de son museau alors qu'elle reniflait le corps de Nuage de Feuille. Longues Moustaches émergea de son antre, entraînant une odeur herbeuse.

« Mange ça, » l'encouragea-t-il, poussant quelque chose de visqueux à l'odeur forte près de la bouche de Nuage de Feuille. Sans ouvrir les yeux, elle l'avala. C'était amer, mais pas désagréable. 

« C'est de la consoude, pour guérir les enflures, et une demi graine de pavot pour t'aider à dormir. » Longues Moustaches posa sa patte sur la tête de Nuage de Feuille. « Reste allongée. Tu as pris un sacré choc aujourd'hui, mais tu te sentiras bientôt mieux. »

« Est-ce qu'elle sera toujours capable de s'entraîner ? » demanda Douce Brise.

Nuage de Feuille ouvrit brusquement les yeux. Je ne peux pas laisser une blessure m'empêcher de m'entraîner !

Longues Moustaches positionna la patte de Nuage de Feuille de façon à ce qu'elle soit installée plus confortablement. « Nous devons lui donner une chance de guérir avant tout. Je suis presque sûr qu'elle ne s'est rien cassé, mais attendons pour voir comment elle se sentira. »

Nuage de Feuille luttait contre les vagues de noirceur qui l'enveloppaient, l'entraînant dans un sommeil profond. Oh, Clan des Étoiles, laissez-moi me rétablir ! Je promets de ne plus jamais faire une chose aussi stupide.

Traduction effectuée par moi-même, toute reproduction interdite.