by Lithestep

Feuille Rousse (en anglais : Russetfur) est une femelle maigre au pelage roux sombre et aux yeux vert foncé. 

Ancienne chatte errante du territoire des Bipèdes, Feuille Rousse est devenue lieutenant d'Étoile de Jais après la bataille contre Fléau et le Clan du Sang. Feuille Rousse est une guerrière à la langue acérée, au caractère bien trempé, très fière et admirée par beaucoup de chats. Elle se montre la plupart du temps méfiante et méprisante envers les chats d'autres Clans.

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Clan : 

(anciennement)

• Clan de l'Ombre

(actuel)

• Clan des Étoiles

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Noms :

• Chatte errante : Rousseline
• Apprentie : Nuage Roux
• Guerrière : Feuille Rousse
• Lieutenant : Feuille Rousse

Apprentissage :

• Mentor : Plume d'Orage
• Apprenti : Cœur de Cèdre

Famille :

• Père : Al
• Demi-frères : Étoile Grise, Vent de Braise

Position grade :

• Lieutenant précédent : Patte Noire
• Lieutenant suivant : Pelage Fauve

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Histoire :

Hors-série

• La vengeance d'Étoile Filante

Rousseline est l'un des chats que Plume Filante et Caramel rencontrent lorsqu'ils cherchent Jay. Lorsque les deux voyageurs se présentent devant Jay, elle s'avance aux côtés de celui-ci et leur demande qui ils sont. Jay répond que c'est Clafoutis et Lutine qui les ont amenés. Elle félicite Clafoutis et lorsqu'elle renifle Plume Filante, Caramel lui dit que c'est un chat de Clan. Lorsque Plume Filante explique qu'il cherche des chats errants, elle se dit peut-être qu'il veut les rejoindre. Lorsque Jay dit à Plume Filante et Caramel que Rousseline a trouvé les chats errants dans une allée, celle-ci le confirme.

• Le secret de Croc Jaune

Elle est d'abord vue en tant que Rousseline, une jeune chatte domestique qui passe son temps avec Lutine et Clafoutis, deux chats vivants dans la ville. Lorsque Nuage de Croc et Patte Grise viennent enquêter sur Plume d'Orage et son compagnon, Rousseline fait partie de ceux qui les escortent pour voir une chatte nommée Jay. Après qu'ils aient posé des questions, elle, Lutine et Clafoutis les escortent en dehors de leur territoire mais les deux chats du Clan de l'Ombre s'enfuient avant. 

Rousseline et Flèche Grise arrivent sur le territoire du Clan de l'Ombre car ils veulent rejoindre le Clan, impressionnés par la manière dont ils se battent, mais toujours avec pitié pour leurs ennemis. Étoile de Cèdre accepte de leur laisser une période d'essai et de les laisser rester au Clan de l'Ombre pour une lune. Il donne à Rousseline son nom d'apprentie, Nuage Roux. Flèche Grise refuse de changer son nom.

Les chats de la ville, menés par Clafoutis, viennent ramener Rousseline et Flèche Grise chez eux, pensant que le Clan de l'Ombre les retient prisonniers. Il y a un combat. Lorsque Patte Grise tue Al, Nuage Roux est horrifiée et se penche sur le corps d'Al. Lorsque Croc Jaune vient la calmer, Nuage Roux révèle qu'Al était son père, confirmant que Nuage Roux est la demi-sœur de Patte Grise. Nuage Roux et Flèche Grise disent à Clafoutis qu'ils sont venus au Clan de l'Ombre de leur plein gré, les chats domestiques s'en vont. Lutine est furieuse et dit à Nuage Roux qu'ils seront toujours les bienvenus. Nuage Roux et Flèche Grise la remercient mais lui disent qu'ils s'entraînent désormais pour devenir des guerriers.

Patte Grise ne fait pas confiance à Nuage Roux et Flèche Grise et a peur qu'ils révèlent à Étoile de Cèdre son escapade sur le territoire des Bipèdes. Croc Jaune leur fait promettre de ne rien dire, et ils tiennent parole. Nuage Roux et Flèche Grise sont plus tard faits guerriers. Nuage Roux reçoit le nom de Feuille Rousse. En tant que guerrière, Feuille Rousse montre beaucoup d'enthousiasme pour sa vie de Clan et ne revient jamais sur ses origines de chatte domestique. Elle participe fréquemment à ses tâches habituelles sans hésitation.

• La quête d'Étoile de Feu

À l'Assemblée, lorsque sa camarade de Clan Pelage d'Or est annoncée comme une nouvelle guerrière, Feuille Rousse ne la félicite pas car, vu que Pelage d'Or est née au sein du Clan du Tonnerre, elle a toujours douté de sa loyauté.

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Cycle 1

• Sur le sentier de la guerre

Feuille Rousse a un apprenti nommé Nuage de Cèdre.

• Une sombre prophétie

Après la mort d'Étoile du Tigre, Patte Noire devient chef du Clan de l'Ombre sous le nom d'Étoile de Jais et nomme Feuille Rousse lieutenant.

 

Cycle 2 : La dernière prophétie

• Minuit

Lorsque Étoile Filante annonce que le Clan du Vent manque d'eau, Feuille Rousse dit qu'une rivière borde le territoire du Clan du Vent. Le meneur avoue à Feuille Rousse que la rivière est une région dangereuse et que c'est trop dangereux d'y prélever de l'eau.

• Clair de lune

Feuille Rousse mène une patrouille et repère Étoile de Feu et sa patrouille sur son territoire. Étoile de Feu se rend au Clan de l'Ombre pour parler à Étoile de Jais de la destruction de la forêt par les Bipèdes. Elle et la patrouille les attaquent et, avant, elle horrifie Nuage de Feuille. Au final, elle les laisse aller voir Étoile de Jais.

• Aurore

Feuille Rousse et le reste du Clan de l'Ombre se réfugient au camp de fortune du Clan du Tonnerre lorsque le camp du Clan de l'Ombre est détruit. 

Lorsque tous les Clans sont dans les montagnes, elle essaye de sauver Nuage de Fumée lorsqu'il tombe de la falaise mais ne fait que déloger d'autres rochers. Nuage de Fumée tombe mais elle réussit à s'en sortir. Elle parle avec Pelage de Poussière à la fin du Grand Périple. Nuage d'Écureuil et Nuage de Feuille sont surpris de voir Pelage de Poussière parler si amicalement à un chat d'un autre Clan, mais il déclare ensuite que tout redeviendra normal après que les Clans se soient séparés de nouveau.

• Nuit étoilée

Étoile de Jais l'appelle. Feuille Rousse s'assied au pied de la souche d'arbre avec les autres lieutenants. Lorsque Griffe de Ronce et Pelage d'Or parlent, Pelage d'Or lui dit qu'il ferait mieux d'aller voir Feuille Rousse au cas où elle aurait quelque chose à lui faire faire. Feuille Rousse, Perle de Pluie, Pelage de Poussière et Plume de Faucon repoussent deux renards qui essayent d'attaquer les chats rassemblés près du lac. Après cela, l'Assemblée se termine et les Clans se séparent en territoires distincts. Feuille Rousse accuse plus tard Pelage d'Or d'être déloyale envers le Clan de l'Ombre.

• Crépuscule

Feuille Rousse mène une patrouille frontalière, elle rentre au camp voir Étoile de Jais qui clame ne rien savoir à propos de ses guerriers supportant Griffe de Pierre. Durant la première Assemblée du livre, Feuille Rousse est vue près de Pelage Fauve et Bois de Chêne. 

Après la dispute de Pelage d'Or avec deux chats domestiques, elle va chercher de l'aide au Clan du Tonnerre, mène une patrouille au camp et raconte à Étoile de Jais qu'ils l'aideront à battre les chats domestiques. Feuille Rousse est outragée et accuse Pelage d'Or d'être déloyale, mais Étoile de Jais accepte l'aide du Clan du Tonnerre. Feuille Rousse mène la patrouille du Clan du Tonnerre et du Clan de l'Ombre pour piéger les chats domestiques. Lorsqu'elle entend le plan de Griffe de Ronce, elle commente qu'il est plutôt intelligent pour un chat du Clan du Tonnerre. Feuille Rousse mène les chats en deux groupes puis attaquent les chats domestiques. Elle dit à Pelage Fauve, Bois de Chêne, Cœur d'Épines et Flocon de Neige de se séparer en deux directions opposées. Elle dit aux chats domestiques de laisser les Clans tranquilles où ils seront tués sans pitié. 

Plus tard, lors d'une Assemblée, Feuille Rousse rejoint la discussion de Pelage d'Or avec Poil d'Écureuil et Pelage de Granit avant que l'Assemblée ne commence.

• Coucher de soleil

Elle mène une patrouille du Clan de l'Ombre avec Bois de Chêne et Cœur de Cèdre. Elle ne fait aucun geste pour sauver Petit Sureau lorsque sa queue est prise dans un collet, disant que c'est parce qu'il a du sang de chat domestique et n'est pas un vrai chat de Clan, ils n'ont donc aucun devoir de l'aider. Ils attendent donc, regardant la patrouille du Clan du Tonnerre délivrer Petit Sureau. Lorsqu'ils disent à Feuille Rousse qu'ils ont appris à s'occuper des pièges, elle leur dit que son Clan est assez intelligent pour rester loin d'eux.

Elle et une patrouille composée de Cœur de Cèdre, Pelage Fauve et Bois de Chêne. Ils sont en infériorité numérique contre la patrouille du Clan du Tonnerre qu'ils affrontent, lorsque le Clan de l'Ombre essaye de voler du territoire à son rival. Feuille Rousse leur dit qu'ils ont besoin de plus de territoire et que le Clan du Tonnerre ne peut le défendre après l'attaque des blaireaux. Griffe de Ronce la menace en disant qu'ils leur réserveront le même accueil qu'aux blaireaux. Elle saute sur Griffe de Ronce et plonge ses griffes dans son épaule. Elle essaye de le mordre à la gorge mais il réussit à la dégager. Lorsqu'elle contre-attaque, une nouvelle patrouille arrive et elle se jette sur Étoile de Feu. Celui-ci la bat le Clan de l'Ombre bat en retraite.

À l'Assemblée, Feuille Rousse s'assied près de Patte de Brume, Patte Cendrée et Griffe de Ronce.

 

Cycle 3 : Le pouvoir des étoiles

• Vision

Lorsque Nuage de Mulot fait visiter l'île des Assemblées à Nuage de Lion, Truffe de Sureau rappelle à Nuage de Mulot qu'il a failli révéler à Feuille Rousse qu'Étoile de Feu allait céder le territoire près de la rivière avant qu'il n'ait pu le dire lui-même. Feuille Rousse a aussi essayé de tirer des informations à Nuage de Myosotis, mais l'apprentie a été trop prudente pour révéler quoi que ce soit.

Feuille Rousse mène presque l'entièreté du Clan de l'Ombre pour prendre du territoire au Clan du Tonnerre, et lorsque Nuage de Lion va chercher de l'aide auprès d'Étoile de Feu, elle envoie deux chats pour le poursuivre, qui sont stoppés par Plume Grise et Poil d'Écureuil. Après la défaite du Clan de l'Ombre, elle bat en retraite avec ses guerriers.

• Exil

Elle est en patrouille avec Bois de Chêne et Pelage Fauve lorsqu'ils trouvent Bois de Frêne et Truffe de Sureau sur le territoire du Clan de l'Ombre. Plus tard, elle est en patrouille avec Patte de Crapaud et Plume de Lierre et repèrent Griffe de Ronce et Nuage de Lion lorsqu'ils se rendent au camp de l'Ombre pour demander à Pelage d'Or de venir avec eux pour aider la Tribu. Elle se rend dans la tanière d'Étoile de Jais et revient avec lui. Elle se demande ce qu'il se passe de si important. Lorsqu'ils demandent à Pelage d'Or de partir avec eux, Feuille Rousse dit que Pelage d'Or ne peut pas partir car elle a des chatons. Feuille Rousse et Étoile de Jais sont surpris lorsque Pelage d'Or dit qu'elle part. Feuille Rousse dit alors qu'elle aurait du savoir qu'elle était déloyale, mais Pelage Fauve défend sa compagne.

• Éclipse

Lorsque Nuage de Geai entre dans les rêves de Petit Orage, il découvre qu'Étoile de Jais laisse Feuille Rousse organiser toutes les patrouilles. Lorsque Nuage de Houx vient demander de l'aide lorsque le Clan du Vent attaque, Feuille Rousse organise ses guerriers pour se battre au côté du Clan du Tonnerre. Feuille Rousse trouve plus tard Sol, Nuage de Lion, Nuage de Houx et Nuage de Geai sur la frontière. Elle leur demande s'ils sont envoyés par Étoile de Feu afin de les espionner. Elle ne veut aucune bataille et ramène donc les chats au camp pour qu'Étoile de Jais les interroge.

• Pénombre

Feuille Rousse continue d'être le lieutenant du Clan de l'Ombre lorsque le Clan ne croit plus en ses ancêtres. Lorsque Feuille de Houx, Pelage de Lion et Nuage de Geai chassent Sol en redonnant la foi au Clan de l'Ombre, ils regardent le camp et voient Feuille Rousse écouter Sol, qui se tient au sommet d'un rocher. Sous les ordres d'Étoile de Jais, elle fait rapidement la transition en ayant de nouveau foi en ses ancêtres après l'exil de Sol.

• Soleil levant

Lorsqu'une patrouille du Clan de l'Ombre repère Feuille de Houx, Pelage de Lion et Œil de Geai au-delà de la frontière, elle mène une patrouille avec Plume de Lierre et Bois de Chêne vers leur camp pour avertir Étoile de Feu qu'ils ne doivent plus se trouver sur le territoire du Clan de l'Ombre. Étoile de Feu lui dit qu'ils cherchaient des herbes médicinales mais Feuille Rousse ne le croit pas. Lorsqu'ils partent, elle dit qu'elle espère qu'il saura garder son Clan sous contrôle.

 

Cycle 4 : Les signes du destin 

• La quatrième apprentie

Feuille Rousse escorte ses guerriers choisis pour découvrir ce qui bloque l'eau, Patte de Crapaud et Cœur de Tigre. Elle répond aux questions de Griffe de Ronce par des grognements et n'est pas très amicale envers les autres lieutenants non plus. Nuage de Colombe remarque qu'elle semble vieille, mais Pelage de Lion lui dit qu'elle peut toujours l'entendre parfaitement. Elle est très hostile envers les autres élus, les prévient à propos du vol de proies lorsqu'ils voyagent sur son territoire.

Feuille Rousse est vue dans une patrouille confrontant une patrouille du Clan de la Rivière qui garde l'eau. Elle se dispute avec eux et leur dit qu'ils ne possèdent pas toute l'eau et que tout le monde a le droit de boire dans le lac. Brume Grise lui dit que le poisson leur appartient et menace d'arracher les oreilles de la patrouille du Clan de l'Ombre.

• Un écho lointain

Elle rejoint Petit Orage et Étoile de Jais pour parler avec Étoile de Feu, Griffe de Ronce et Œil de Geai. Le guérisseur remarque la raideur dans ses mouvements et des odeurs d'herbe sur elle. Il note qu'elle ne passera probablement pas la mauvaise saison. Lorsque Étoile de Feu réclame le morceau de territoire qu'ils leur avaient cédé, Feuille Rousse le défie en clamant que le Clan de l'Ombre a repoussé ses frontières trop fréquemment. Elle continue en disant que cette terre appartient au Clan de l'Ombre.

Feuille Rousse se bat contre le Clan du Tonnerre à propos du territoire, avec le reste de son Clan. Durant la bataille, Feuille Rousse mord la nuque d'Étoile de Feu, essayant de le tuer. Elle essaye une nouvelle fois de le tuer en plongeant ses crocs dans sa gorge, le laissant se débattre alors qu'il glisse dans son propre sang. Pelage de Lion fonce sur elle pour aider son chef et la tire. Alors qu'elle lâche Étoile de Feu, elle s'évanouit et meurt de façon inattendue, à la grande surprise de Pelage de Lion. Étoile de Jais essaye de la relever mais c'est inutile. Il part avec ses guerriers en disant au Clan du Tonnerre que cette terre ne valait pas la mort de Feuille Rousse. Griffe de Chouette gémit qu'elle est morte et le Clan de l'Ombre s'enfuit.

• Des murmures dans la nuit

Lorsque Fleur de Fougère parle avec Croc Jaune de la bataille précédente entre le Clan de l'Ombre et le Clan du Tonnerre, Fleur de Fougère mentionne qu'elle a été chercher Feuille Rousse pour la mener vers le Clan des Étoiles. Vers la fin du prologue, Croc Jaune dit à Fleur de Fougère de dire à Feuille Rousse qu'elle est désolée. Le corps de Feuille Rousse est vu après la bataille, Étoile de Jais penchée sur elle. Après le départ du Clan du Tonnerre, Cœur de Tigre ramasse gentiment Feuille Rousse et la met sur le dos de Pelage Fauve.

Feuille Rousse est vue plus tard lorsque Plume de Flamme visite la Source de Lune en tant que guerrier du Clan des Étoiles. Il est redevenu plus jeune et plus fort qu'au moment de sa mort. Plume de Flamme sent sa présence ainsi que celle de Moustache de Sauge lorsque Étoile de Jais l'appelle pour discuter des signes du Clan des Étoiles.

• Le dernier espoir

Elle apparaît au Clan des Étoiles dans une patrouille avec Étoile Grise et Fleur de Houx, lorsque Œil de Geai et Petite Feuille viennent trouver Plume de Flamme. Elle prévient les chats du Tonnerre qu'ils vont franchir la frontière du Clan de l'Ombre au Clan des Étoiles, mais Étoile Grise lui rappelle qui est Œil de Geai. Elle leur permet de passer à contrecœur. 

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Romans illustrés

Étoile du Tigre et Sacha

• Seule dans les bois

Lorsque Sacha visite pour la première fois le Clan de l'Ombre, elle est invitée en patrouille par Feuille Rousse, Patte Noire, Crocs Pointus et Nuage Fauve. Feuille Rousse semble remarquer la nervosité de Sacha, elle la réconforte en lui disant qu'elle aussi était une chatte errante autrefois. Elle dit à Sacha que le Clan de l'Ombre a presque été détruit, mais qu'Étoile du Tigre les a rendus plus forts. Sacha devient affectueuse envers Feuille Rousse et en pense du bien. Lorsque Sacha attrape un écureuil, Feuille Rousse la félicite.

• Retour aux Clans

Feuille Rousse fait partie de la patrouille qui trouve Sacha, qui a accidentellement franchi la frontière du Clan de l'Ombre. Les nouveaux guerriers ne savent pas qui elle est et débattent pour savoir quoi faire d'elle. Pourtant, Feuille Rousse la reconnaît et convainc les guerriers de la laisser partir. Un des guerriers sent l'odeur du lait dans son pelage et feule qu'il doit y avoir des chatons pas loin. Sacha murmure à Feuille Rousse que s'ils trouvent les chatons, ils les lui prendront. Sacha admet qu'elle a eu des chatons mais ment en disant qu'ils sont morts de froid. Feuille Rousse est horrifiée et lui dit qu'elle devrait partir.

Plus tard, Feuille Rousse trouve la tanière de Sacha et voit ses chatons, Faucon, Papillon et Têtard, et demande s'ils sont les enfants d'Étoile du Tigre. Sacha confirme, et Feuille Rousse commente que les mâles lui ressemblent beaucoup. Sacha pense qu'elle ne dira rien à Étoile du Tigre. Surprise, Feuille Rousse dit à Sacha que Fléau, le chef du Clan du Sang, a tué Étoile du Tigre. Elle amène une souris à Sacha et lui dit qu'elle devrait partir. Elle se demande si un autre membre du Clan de l'Ombre a deviné qu'ils étaient les enfants d'Étoile du Tigre. Avant de partir, Feuille Rousse se tourne vers Sacha et lui dit qu'elle a une famille merveilleuse et espère qu'ils seront forts et en bonne santé.

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Guides

• Battles of the Clans

Dans "Nuage de Poussière prend la parole : Des ombres dans la forêt", Feuille Rousse fait partie d'une patrouille du Clan de l'Ombre qui envahit le territoire du Clan du Tonnerre. Après le retrait du Clan du Tonnerre, elle est enthousiaste à l'idée de continuer à se battre mais est confuse en voyant que d'autres patrouilles viennent les attaquer de tous les côtés. Elle est surprise en pensant que tout le Clan du Tonnerre est venu. Elle bat en retraite lorsque Patte Noire en donne l'ordre.

• The Ultimate Guide

Feuille Rousse a sa propre page.

Née sur le territoire des Bipèdes, Feuille Rousse a été nommée Rousseline par ses parents. Elle et Flèche Grise, un autre chat de la ville, sont venus au Clan de l'Ombre après avoir vu comment les chats des Clans vivaient - organisés et disciplinés. Elle et Flèche Grise sont accueillis par Étoile de Cèdre, et Rousseline devient une apprentie sous le nom de Nuage Roux. Elle s'entraîne plus dur que les autres et reçoit bientôt son nom de guerrière, Feuille Rousse. Bien qu'elle ait laissé sa vie de chatte domestique derrière elle, Feuille Rousse est dévastée lorsque Patte Grise tue Al, son père, lors d'une bataille. Elle n'a jamais appris, pourtant, qu'elle et Patte Grise partagent le même père, ce qui fait d'eux des demi-frère et sœur.

Feuille Rousse a dédié sa vie au Clan de l'Ombre et a gagné sa réputation parmi les Clans de langue acérée, sans peur dans la bataille, et très fière envers son Clan. Elle a un caractère bien trempé et sait y faire avec les jeunes chats. Elle a joué un rôle vital dans la recherche d'un nouveau territoire pour le Clan de l'Ombre près du lac. Feuille Rousse est l'un de ceux qui a mené une patrouille pour donner une leçon à deux chats domestiques problématiques. Feuille Rousse a grandement aidé à l'établissement du territoire de sa tribu jusqu'à sa mort - tuée par Pelage de Lion lors d'une bataille.

Sa mort a été un choc pour tous les Clans, et beaucoup pensent qu'un chat aussi vieux n'aurait pas du participer à une bataille de territoire. Elle est morte au nom du Clan de l'Ombre, et c'est une mort digne d'elle. Elle n'aurait rien changé si c'était à refaire, elle est morte courageusement pour le Clan qu'elle aimait. 

Elle est mentionnée sur la page de Flèche Grise que les deux ont rejoint le Clan de l'Ombre et demandé à Étoile de Cèdre de les accepter en tant que guerriers, ce qu'il a fait. Il est mentionné sur la page de Plume de Flamme qu'il a soigné avec succès les chats blessés lors de la bataille où Feuille Rousse est morte. Finalement, elle est mentionnée durant la cérémonie de chef d'Étoile du Tigre, il est dit que son soutien a aidé Étoile du Tigre a devenir le successeur d'Étoile Noire.

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Livres numériques

• La fureur de Griffe de Tigre

Durant le temps où Griffe de Tigre reste avec le Clan de l'Ombre, il est noté qu'il est impressionné par Feuille Rousse, malgré ses origines de chatte domestique. Elle pouvait se montrer aussi dangereuse qu'un chat de la forêt. Pendant une patrouille de chasse, il est dit que Feuille Rousse se prépare à sauter. Lorsque Griffe de Tigre suggère de chasser près du Clan du Tonnerre, Feuille Rousse et Dos Balafré plissent les yeux. Griffe de Tigre attrape ensuite des proies et Feuille Rousse commente qu'il est rapide. Après une bataille contre le Clan du Tonnerre, Feuille Rousse remarque que Griffe de Tigre a tué Vif-Argent. 

Une fois que Griffe de Tigre a donné le signal, Museau Balafré, Feuille Rousse et Dos Balafré plongent dans un buisson de sureau et courent vers le Chemin du Tonnerre. Alors que Cœur de Feu est sur le point d'attaquer Griffe de Tigre, Patte Noire amène plusieurs chats, dont Feuille Rousse. Après la bataille, Museau Balafré et Feuille Rousse battent en retraite. Lorsqu'il est reporté que Poitrail Blanc est mort, Feuille Rousse clame qu'il n'est pas mort en vain. Alors que l'Assemblée approche, Feuille Rousse commente que Rhume des Foins ne devrait pas révéler d'informations aux autres Clans car il sera évident de deviner qu'Étoile Noire est mort qu'ils sont sans chef.

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Noms originaux :

• Chatte errante : Red (Rouge/Rousse)
• Apprentie : Russetpaw (Nuage Roux)
• Guerrière : Russetfur (Pelage Roux/Fourrure Rousse)

 

Musique : Mars Argo - Beauty is Empty

by Draikinator

« Regarde ça, Petit Mélèze ! » Plissant le museau de concentration, Petit Pétale saisit la boule de mousse sèche entre ses mâchoires et la secoua violemment. Son frère lui enleva la mousse de la gueule et la lança au travers de la clairière. Les deux chatons se ruèrent sur la boule et Petit Pétale la toucha du museau avant de se laisser tomber dessus. « À moi ! déclara-t-elle.

-Tu ne veux pas aller jouer avec eux ? » demanda Ombre d'Érable à Petite Tache, allongé contre son ventre. Sa fourrure se combinait si bien avec la sienne qu'il était impossible de voir où l'une finissait et l'autre commençait. « Ils ont l'air de s'amuser. »

Son fils secoua la tête. « Je suis bien ici, » miaula-t-il. Il se blottit un peu plus contre elle. « Tu as besoin de moi pour te tenir chaud, non ? » Ses yeux verts cillèrent avec anxiété. Ombre d'Érable étouffa un ronronnement amusé. Elle sentait à peine son corps minuscule contre elle. C'était une rare journée sans nuages durant cette saison des feuilles mortes pluvieuse et les rayons du soleil étaient juste assez puissants pour faire sortir les chats de leur tanière, bien que le sol froid les prévenait de la mauvaise saison à venir.

« Tu t'en sors très bien, dit-elle à Petite Tache. Je devrais te partager avec les anciens pour qu'ils n'aient plus froid. »

Petite Tache écarquilla les yeux. « Non ! Je veux rester avec toi pour toujours ! Même lorsque je serai apprenti ! »

Ombre d'Érable enfouit sa truffe dans la fourrure de sa tête. « Ce ne sera pas avant quatre lunes, mon petit. À ce moment-là, tu seras si grand et fort que tu seras content de quitter la pouponnière pour commencer ton entraînement de guerrier ! 

-Non, marmonna Petite Tache en enfouissant son museau dans la fourrure de son poitrail. Je ne veux pas te quitter. »

Petit Pétale et Petit Mélèze se tenaient côte à côte et fixaient la boule de mousse.

« Tu l'as taillée en pièces ! protesta Petit Mélèze. Elle ne roule plus maintenant, regarde. » Il poussa le tas de lambeaux poussiéreux avec sa patte. Petit Pétale haussa les épaules. « Elle essayait de s'échapper et je l'ai attrapée ! » L'un des anciens, un mâle gris tigré nommé Poil de Lapin, s'avança d'un pas raide vers les chatons. « On dirait qu'elle l'a tuée, observa-t-il. Vous voulez jouer à un autre jeu ?

-Oui, s'il te plaît ! » miaula Petit Mélèze.

Poil de Lapin utilisa sa patte avant pour faire rouler une petite pierre au milieu de la clairière. Puis il donna un coup de museau à une brindille jusqu'à ce qu'elle soit à une longueur de queue de renard du caillou. Ombre d'Érable se redressa pour regarder.

« Mettez vous derrière le bâton, miaula Poil de Lapin en le montrant de la queue, et sautez sur cette pierre sans toucher le sol entre les deux. »

Petit Pétale cilla. « Mais c'est presque de l'autre côté de la clairière !

-J'aurai besoin d'ailes pour sauter aussi loin ! miaula Petit Mélèze.

-Ne faites pas vos cervelles de souris, renifla Poil de Lapin. Votre père pouvait sauter deux fois cette distance, et atterrir sur la plus petite des feuilles sans déranger une mouche. »

Ombre d'Érable sentit une pointe d'inquiétude lui percer le ventre. À côté d'elle, Petite Tache s'assit et pencha la tête d'un côté. « Poil de Lapin est vraiment autoritaire ! » couina-t-il. Petit Pétale était accroupie derrière la brindille, remuant l'arrière-train alors qu'elle se préparait à sauter. En poussant un grognement, elle se hissa en avant, mais sa patte arrière se prit dans le bâton. Elle se retourna brusquement, cassa la branche et s'étala sur le sol aux pattes de Poil de Lapin.

« Humpf ! marmonna-t-il. Essaye encore. »

Cette fois, Petit Pétale réussit à sauter mais elle atteint à peine la moitié de la distance qui la séparait de la pierre. Poil de Lapin secoua la tête. « À ton tour, Petit Mélèze, » gronda-t-il. Le petit mâle brun sembla très déterminé lorsqu'il s'accroupit. Il bondit dans les airs, presque aussi haut que les oreilles de Poil de Lapin, mais redescendit presque verticalement, comme une noisette tombée d'un arbre. Poil de Lapin dut l'esquiver pour ne pas se faire écraser. « Fais attention ! » Il se donna quelques coups de langue sur le poitrail. « Truffe de Bouleau réussissait à sauter sans aplatir personne, » grogna-t-il.

Ombre d'Érable en avait entendu assez. Elle bondit sur ses pattes, délogeant Petite Tache qui roula sur le côté en poussant un couinement puis trottina dans la clairière. « Peut-être qu'ils tiennent de moi, Poil de Lapin, miaula-t-elle. Je ne suis pas une très bonne sauteuse. »

Le vieux mâle plissa les yeux. « Tu n'es pas si médiocre, grinça-t-il. Je ne peux pas croire que les chatons de Truffe de Bouleau soient aussi patauds que des blaireaux. » Il lança un regard à Petit Pétale, qui se léchait la patte avec laquelle elle avait accroché le bâton. Le sang battait aux tempes d'Ombre d'Érable. « Je ne veux pas que mes chatons soient jugés avant même qu'ils n'aient commencé leur entraînement de guerrier ! feula-t-elle. Petite Tache, viens ici ! Nous allons nous promener dans la forêt ! »

Petite Tache courut vers elle, mais Petit Pétale faisait la moue. « Je veux rester ici et m'entraîner au saut, miaula-t-elle. Je veux être aussi douée que Truffe de Bouleau. »

Poil de Lapin sembla satisfait. « Tu devrais être fière de ton père, ronronna-t-il. Je me souviens du temps où nous traquions un faisan près du territoire des Bipèdes. Je n'ai jamais vu un oiseau aussi gros, mais Truffe de Bouleau n'avait peur de rien - et était si calme, je pouvais à peine l'entendre au-dessus du bruissement du vent à travers les feuilles ! 

-Je pense que les enfants ont besoin de se dégourdir les pattes en dehors du camp, miaula Ombre d'Érable, interrompant l'histoire de Poil de Lapin. « Venez, tous les trois ! Et ne discute pas, Petit Pétale. »

Les yeux verts de Petite Tache - tellement similaires à ceux de Pomme du Crépuscule qu'ils firent tourner la tête à Ombre d'Érable - étaient grands ouverts. « Nous sommes autorisés à sortir ? Je pensais que nous devions rester au camp jusqu'à notre baptême d'apprenti. 

-Je serai avec vous, il n'y a donc aucun danger, » lui dit Ombre d'Érable. Étoile de Chêne et Plume d'Abeille étaient partis en patrouille et Taches Rousses était partie vérifier la barrière de pierres aux Rochers aux Serpents. Poil de Lapin était retourné vers l'endroit ensoleillé situé à l'extérieur de la tanière des anciens. Mis à part quelques chats somnolents, la clairière était déserte. Personne ne prêterait attention au fait qu'elle sorte avec les chatons. Ombre d'Érable ne voulait pas rester une seconde de plus dans le ravin. D'un battement de la queue, elle trottina vers le tunnel d'ajoncs. Les chatons bondirent à sa suite en piaillant d'excitation. 

« Je vais attraper un blaireau ! fanfaronna Petit Mélèze.

-Il te mangera avant ! » rétorqua Petit Pétale.

Petite Tache courut se cacher dans les pattes d'Ombre d'Érable. « Ne laisse pas un blaireau me manger ! » gémit-il.

Ombre d'Érable s'arrêta à côté du tunnel d'entrée et se tourna pour donner un coup de langue sur l'oreille de son fils. « Je ne laisserai jamais personne te faire du mal, » promit-elle. Avec un dernier regard pour vérifier qu'ils n'étaient pas suivis, elle poussa ses chatons dans les branches.

« Oh, ça pique ! couina Petit Pétale.

-Ne t'arrête pas, » la pressa Ombre d'Érable. D'un battement de pattes rapide sur la terre dure, les chatons surgirent du tunnel et s'arrêtèrent net en regardant autour d'eux.

« Woah, l'extérieur du camp est si grand ! souffla Petit Mélèze.

-C'est encore plus grand vu du sommet du ravin, » miaula Ombre d'Érable. Elle mena ses chatons sur le chemin qui menait aux arbres du dessus. Sa fourrure la démangeait en pensant qu'une patrouille pouvait les repérer. Les chatons grimpèrent la pente, Petit Pétale en tête. Ils semblaient encore plus minuscules à côté des troncs d'arbres, d'imposants chênes et hêtres qui surplombaient le ravin. Ombre d'Érable les poussa le long d'un sentier peu fréquenté sous des fougères denses ; les chatons voulaient s'arrêter et renifler chaque feuille, chaque marque au sol, mais Ombre d'Érable les maintint en mouvement, esquivant les frondes odorantes, en espérant que le parfum des fougères couvrirait leurs traces.

Le sous-bois commença à s'éclaircir et le bruit de l'eau dérivait à travers les arbres. Petit Mélèze pointa les oreilles en avant. « Qu'est-ce que c'est ? » miaula-t-il. Alors qu'il essayait de regarder à travers les tiges, il trébucha sur une branche et atterrit sur son museau. Ombre d'Érable le remit sur ses pattes avant qu'il ne puisse pousser un gémissement. Heureusement que Poil de Lapin n'a rien vu, pensa-t-elle. Elle ne pouvait pas nier que ses chatons étaient plus maladroits que leurs camarades du Clan du Tonnerre. Petite Tache continuait d'avancer pendant qu'Ombre d'Érable ramassait son frère. Elle entendit son couinement de surprise.

« De l'eau ! De l'eau partout, regardez ! »

Son frère et sa sœur bondirent en avant pour la rejoindre au bord des fougères. Ombre d'Érable les rejoignit et admira l'éclat éblouissant de la rivière alors qu'elle s'écoulait, rapide et étincelante.

« C'est la plus belle chose que j'ai jamais vue ! murmura Petit Pétale.

-Ça vient d'où ? » miaula Petit Mélèze.

Ombre d'Érable réfléchit un instant. « Je ne sais pas vraiment, admit-elle. Plus en amont se trouve une gorge profonde près du territoire du Clan du Vent...

-On peut y aller ? » demanda Petit Pétale.

Ombre d'Érable secoua la tête. « Non, ma chérie. C'est trop loin pour vous. Mais un jour, vous la verrez, c'est promis. »

Petite Tache, d'habitude si timide et satisfait de laisser son frère et sa sœur le dépasser, s'avança vers les pierres au bord de l'eau.

« Sois prudent ! » l'avertit Ombre d'Érable.

Son fils fit volte-face pour la regarder, les yeux brillants, des gouttelettes d'eau scintillantes sur ses moustaches. « Tout va bien, miaula-t-il. Regarde ! »

Avant qu'Ombre d'Érable ne puisse l'arrêter, il se hissa en avant et glissa dans l'eau. Pendant un battement de cœur, il disparut, puis son museau roux et blanc surgit de la surface. « Regarde moi ! » cria-t-il. Petit Mélèze et Petit Pétale coururent jusqu'au rivage et plongèrent dans l'eau. Pendant quelques instants, leurs petites pattes s'enfoncèrent dans les galets, pendant que l'eau léchait la fourrure de leur ventre, puis ils nagèrent dans l'eau ruisselante. 

Ombre d'Érable ressentit une bouffée d'amour pour ses petits, aussi chaleureuse que le soleil. Oh, Pomme du Crépuscule ! Nos chatons descendent pour moitié du Clan de la Rivière, c'est sûr ! 

Petite Tache atteignit une branche qui dépassait de l'eau et se hissa dessus. L'eau ruisselait sur sa fourrure, la rendant aussi brillante qu'une plume de corbeau. Il ne semblait pas plus grand qu'une souris avec sa fourrure aplatie, et ses flancs se soulevaient alors qu'il reprenait son souffle. Ombre d'Érable se mit à s'inquiéter. 

« Tu vas bien ? » l'appela-t-elle.

Petite Tache acquiesça, toujours trop essoufflé pour parler. Ombre d'Érable descendit vers le rivage. Elle rechignait à l'idée de se mouiller les pattes, mais elle ignorait si Petite Tache avait assez de force pour nager vers la rive. Les autres chatons jouaient à cache-cache dans un bouquet de roseaux près du rivage. « Petit Mélèze, Petit Pétale, allez aider votre frère ! » miaula-t-elle.

Tout à coup, les fourrés sur la rive opposée frémirent et une tête gris sombre en émergea. Ombre d'Érable s'immobilisa. C'était Plume d'Épine, le lieutenant du Clan de la Rivière. Au milieu du cours d'eau, Petite Tache s'effondra sur la branche et reposa sa tête sur l'écorce lisse.

« Que fait ce chaton ? » grogna Plume d'Épine. Il s'engagea sur le rivage, la fourrure hérissée le long de son échine. Ombre d'Érable ouvrit la gueule pour parler mais deux guerriers de plus émergèrent des fourrés derrière Plume d'Épine.

« Le Clan du Tonnerre envoie-t-il leurs chatons nous envahir ? » demanda Pelage de Lait, sa fourrure blanche brillante contrastant avec les pierres. Le troisième chat croisa le regard d'Ombre d'Érable de l'autre côté de la rivière. De cette distance, ses yeux verts étaient impassibles. « Je pense qu'un chaton n'est pas une menace pour notre territoire, miaula-t-il. Je vais le renvoyer d'où il vient. » Il plongea dans l'eau, sa fourrure brun pâle virant au noir alors qu'il se glissait sous la surface.

« Petit Mélèze, Petit Pétale, venez ici ! » feula Ombre d'Érable. Les chatons retournèrent près d'elle, le regard apeuré.

« Le guerrier du Clan de la Rivière va nous attraper ? » couina Petit Pétale.

Ombre d'Érable regarda la tête de Pomme du Crépuscule s'approcher de la branche. « Non, miaula-t-elle. Vous êtes en sécurité, ne vous inquiétez pas. »

Pomme du Crépuscule miaula quelque chose à Petite Tache, trop doucement pour qu'Ombre d'Érable l'entende. Petite Tache glissa de la branche et plongea dans l'eau. Le guerrier du Clan de la Rivière le soutint d'une patte, puis commença à le propulser vers la rive du Clan du Tonnerre. Ombre d'Érable réalisa que ses autres enfants tremblaient de froid et pencha la tête pour lécher leur fourrure. 

« On va avoir des ennuis ? miaula Petit Mélèze.

-Silence, tout va bien, » murmura la reine entre deux coups de langue.

Pomme du Crépuscule sortit de la rivière, Petite Tache pendant entre ses mâchoires. Il déposa le chaton sur les pierres et le pressa contre ses pattes. « Je pense que celui-ci est épuisé par son expédition, » commenta-t-il. Ses yeux embrasés se plongèrent dans ceux d'Ombre d'Érable. « Tu as pris un risque en les amenant si près de notre frontière.

-Je voulais leur montrer la rivière, » miaula Ombre d'Érable. Elle se tordit pour emmitoufler ses chatons derrière-elle, hors de portée de voix. Elle pouvait entendre Petit Mélèze demander à Petite Tache de raconter son aventure. Pomme du Crépuscule s'avança jusqu'à ce que son museau touche presque la joue d'Ombre d'Érable. « Ils sont magnifiques, souffla-t-il. Forts et braves, et aussi à l'aise dans l'eau que n'importe quel chat du Clan de la Rivière. Je suis si fier de toi. » Il se releva et haussa la voix. « Je ne veux plus jamais te voir toi et tes chatons près de la rivière, » miaula-t-il. L'envie qui brillait dans ses yeux racontait une toute autre histoire.

Ombre d'Érable pencha la tête. « Bien sûr, Pomme du Crépuscule. Merci d'avoir ramené Petite Tache. »

Le guerrier brun pâle regarda une dernière fois les chatons puis retourna dans l'eau.

« Ces chatons sont trop jeunes pour sortir de la pouponnière ! miaula Pelage de Lait de l'autre côté de la rivière. À quoi pensais-tu donc, en les amenant ici ? Ils auraient pu se noyer ! 

-Vous avez peut-être gagné les Rochers du Soleil, mais la rivière nous appartient toujours, hurla Plume d'Épine. Pomme du Crépuscule a fait preuve de pitié cette fois mais, pour l'instant, reste loin de notre territoire. »

Ombre d'Érable poussa ses chatons dans les fougères. Ils bondissaient sur leurs pattes - même Petite Tache, dont la fourrure sèche le faisait ressembler à un chardon.

« C'était trop bien ! couina Petit Mélèze.

-Quand pourrons-nous y retourner ? demanda Petit Pétale. Nager c'est encore plus chouette que sauter ! 

-C'est moi qui ai nagé le plus loin, » miaula fièrement Petite Tache.

Soudain, une forme sombre leur bloqua le chemin. Ombre d'Érable leva les yeux et croisa le regard d'Aile de Corbeau. Le guérisseur baissa la tête vers les chatons. « Que faisaient-ils dans la rivière ? » demanda-t-il.

Les pattes d'Ombre d'Érable commencèrent à trembler. « Tu...tu les as vus ? » chuchota-t-elle.

Aile de Corbeau acquiesça. « J'ai tout vu. Qu'est-ce qui se passe, Ombre d'Érable ? »

Avant qu'elle ne puisse répondre, les chatons se bousculèrent pour lui raconter leurs aventures.

« Un guerrier du Clan de la Rivière a du sauver Petite Tache ! miaula Petit Mélèze.

-C'est pas vrai ! Je me reposais juste ! l'interrompit Petite Tache.

-C'est bon, personne n'était en danger, miaula Ombre d'Érable alors qu'Aile de Corbeau plissait les yeux.

-Le chat du Clan de la Rivière était vraiment gentil ! couina Petite Tache. Il a dit que j'étais très brave et que j'étais un très bon nageur ! »

« Vraiment ? miaula Aile de Corbeau. Qu'a-t-il dit d'autre ? » Il s'avança d'un pas.

Ombre d'Érable enroula ses chatons de sa queue. « Venez, mes petits, il est temps de rentrer. » Aile de Corbeau ne bougea pas d'un poil. « J'ai reçu un présage, Ombre d'Érable, murmura-t-il. Je me demande si tu en sais quelque chose ? »

Il y avait quelque chose dans sa voix qui fit frissonner Ombre d'Érable. « Pourquoi saurais-je quelque chose à propos d'un présage ? Je ne suis pas guérisseuse. »

Aile de Corbeau la fixa sans ciller. « Un petit ruisseau est apparu dans ma tanière, à un endroit où aucun ruisseau n'avait coulé avant. Il transportait trois tiges de roseaux. » Il balaya le sol de sa patte comme s'il traçait le chemin du ruisselet. « Les roseaux ne poussent pas sur le territoire du Clan du Tonnerre, continua-t-il. Ils ne poussent pas à l'intérieur de nos frontières. Tu comprends ? »

Ombre d'Érable haussa les épaules. « Il y a eu tant de pluie cette saison que des morceaux de roseaux doivent être éparpillés un peu partout. » Elle essaya de garder un ton clair mais elle ressentait une froide et lourde sensation qui pesait dans son ventre, comme si elle avait avalé un galet. Aile de Corbeau regardait les chatons jouer avec une noisette, ils se la passaient en lui donnant des coups de pattes. « Je pense que ce présage signifie que la rivière a amené trois chats étranges au sein du Clan du Tonnerre - trois chats qui n'ont rien à faire ici. »

Le cœur d'Ombre d'Érable battait si fort, elle pouvait à peine respirer. « Qu'essayes-tu de me dire ? » murmura-t-elle.

Aile de Corbeau la fixa. Soudain, il n'avait plus rien du guérisseur jeune et inexpérimenté. La connaissance brillait dans ses yeux comme des étoiles froides. « Truffe de Bouleau n'est pas le père de ces chatons, n'est-ce pas ? Poil de Lapin m'a raconté ce qu'il s'est passé aujourd'hui. Ils n'ont montré aucun signe des capacités qu'avait Truffe de Bouleau. Et ne viens pas me dire qu'ils tiennent de toi, ajouta-t-il, coupant la parole à Ombre d'Érable lorsqu'elle ouvrit la gueule. Tu es aussi agile que n'importe quel guerrier du Clan du Tonnerre. » Il regarda derrière elle, la rivière éclaboussante au-delà des ombres que projetaient les arbres. « J'ai regardé tes chatons nager dans cette rivière comme des poissons. Je pense que leur père est un chat du Clan de la Rivière. Pomme du Crépuscule, je présume, à en juger par la couleur de leurs fourrures et par la façon dont il t'a parlée lorsqu'il a ramené Petite Tache. »

Ombre d'Érable sentit le sol s'écrouler sous ses pattes. « Le Clan du Tonnerre est honoré d'avoir trois beaux et forts chatons, feula-t-elle. La vérité éclatera au bon moment. Ce n'est pas ma faute si tout le monde a pris Truffe de Bouleau pour leur père.

-Je ne peux pas te laisser mentir à nos camarades de Clan ! cracha Aile de Corbeau. Et maintenant que je connais la vérité, je ne peux pas mentir non plus.

-Je ne t'ai rien dit, miaula Ombre d'Érable entre ses mâchoires serrées.

-Tu m'en as dit assez, » répondit Aile de Corbeau. De la tristesse luisait dans ses yeux de la couleur du ciel. « La vérité doit éclater.

-S'il te plaît, ne dis rien ! supplia Ombre d'Érable. Ce sont des chatons du Clan du Tonnerre ! 

-Ils descendent pour moitié du Clan de la Rivière, corrigea Aile de Corbeau, sa voix aussi froide que la glace. Nos camarades de Clan doivent savoir. Je suis désolé, Ombre d'Érable. Désolé pour toi, mais encore plus désolé pour ces chatons. Ils arrêteront de souffrir à cause des mensonges que tu nous as racontés. » Il se tourna et disparut dans les fougères.

Ombre d'Érable le regarda partir. Clan des Étoiles, aidez-moi ! Pendant un moment, elle pensa prendre ses chatons avec elle et à s'enfoncer plus profondément dans la forêt, les cachant ainsi de quiconque voudrait leur faire du mal. Puis elle regarda Petit Pétale qui balançait la noisette sur sa tête pendant que ses frères essayaient de l'attraper avec leurs pattes. Le Clan du Tonnerre aime ces chatons et ne leur fera aucun mal. J'ai toujours prévu de leur dévoiler la vérité. Cela arrive juste plus tôt que je ne le pensais.

 

Traduction de Mapleshade's Vengeance effectuée par Ðidychu 

by Mimikou

Oh, Clan des Étoiles ! Faites que cela s'arrête ! Ombre d'Érable se tordit de douleur et plongea ses griffes dans la mousse sèche. 

« Calme-toi, » ordonna Aile de Corbeau en plaçant une patte sur son flanc secoué de convulsions.

J'aimerais bien t'y voir ! Ombre d'Érable voulut hurler sur le guérisseur, mais elle eut à peine assez de souffle pour résister au spasme qui secoua son corps. Elle serra les mâchoires et résista à l'envie de plonger ses crocs dans la patte noire d'Aile de Corbeau.

« C'est un mâle ! haleta Taches Rousses. Oh, il est magnifique ! »

Aile de Corbeau se tourna pour regarder. Ombre d'Érable était étendue dans son nid, les yeux fermés, et essayait de ne pas penser à la douleur à venir. Quelque chose d'humide se tortillait contre son museau. Elle ouvrit la bouche pour protester - et sentit alors la plus douce odeur qu'elle ait jamais connu. Elle leva la tête et fixa du regard le paquet de fourrure lisse marron à côté d'elle. Oh, Pomme du Crépuscule, tu as un fils. Et il est magnifique ! 

« Lèche-le, Ombre d'Érable, miaula Aile de Corbeau. Cela l'aidera à respirer. »

Pendant un moment, Ombre d'Érable voulut dire à tous les autres de sortir et de la laisser seule avec cette minuscule et précieuse créature. Rien ne serait plus jamais aussi spécial que sa rencontre avec son premier chaton. Puis son corps se contracta sous une nouvelle vague de douleur et elle poussa un cri. Aile de Corbeau tira le chaton à la hâte. « Prends-le, Taches Rousses, ordonna-t-il. 

-Volontiers, miaula la chatte. Viens, mon petit. Je vais te nettoyer et te sécher. »

Ombre d'Érable essaya de leur dire qu'elle était capable de s'occuper de ses chatons elle-même mais le spasme s'intensifia et, soudain, un autre chaton glissa à son côté, sa gueule grande ouverte en un miaulement silencieux, sa fourrure tachetée de roux et de blanc, comme sa mère.

« Un autre mâle, annonça Aile de Corbeau. Tu t'en sors très bien, Ombre d'Érable. » Il fit glisser ses pattes le long de son corps. « Il en reste un. Allez, reste concentrée. »

L'irrésistible envie d'être seule avec ses chatons donna à Ombre d'Érable un nouveau regain de force et le dernier petit sortit presque aussitôt.

« Une femelle ! ronronna Aile de Corbeau. Plus petite que ses frères, mais elle est en pleine forme. À toi de prendre le relais, Ombre d'Érable. » Il poussa les trois chatons contre le giron de leur mère. Elle se redressa et se tourna pour les regarder avec étonnement. J'ai réussi, Pomme du Crépuscule ! Deux fils et une fille !

« Ils sont splendides, » murmura Taches Rousses, sa voix brisée par l'émotion.

Aile de Corbeau acquiesça. « Tu as fait du beau travail, Ombre d'Érable. Nous allons te laisser te reposer mais je reviendrai t'apporter quelques herbes après le lever du soleil. Tu te sens bien ? » Une lueur d'inquiétude brillait dans ses yeux bleu sombre. Ombre d'Érable ressentit une bouffée de compassion envers le jeune guérisseur. Il était seul en charge du Clan du Tonnerre depuis deux lunes après la mort de Moucheture d'Avoine, et c'était la première mise-bas qu'il avait du superviser.

« Je ne pourrais pas aller mieux, » lui dit-elle. Sa gorge était sèche et endolorie. « Pourrais-tu juste m'apporter un peu d'eau, s'il te plaît ? 

-Je vais t'en chercher, » proposa Taches Rousses. Elle bondit hors du nid et disparut entre les ronces. Aile de Corbeau la regarda partir. « Tu lui as redonné le sentiment que la vie vaut la peine d'être vécue, commenta-t-il. La mort de son frère a été dure pour elle. »

Ombre d'Érable enfouit son museau dans la douce et humide fourrure de ses chatons. « Ces chatons représentent mon cadeau pour le Clan du Tonnerre tout entier, murmura-t-elle. Je remercierai le Clan des Étoiles chaque jour de me les avoir envoyés, et ce pour le restant de ma vie. »

Le guérisseur l'effleura doucement du bout de la queue. « Et le Clan du Tonnerre te remercie, » miaula-t-il.

Tout comme le Clan de la Rivière, ajouta silencieusement Ombre d'Érable. Toute querelle à propos des Rochers du Soleil sera oubliée quand les Clans réaliseront qu'ils se partagent de parfaits guerriers ! 

 

 

« Puis-je entrer ? gronda une voix à l'entrée de la pouponnière.

-Bien sûr ! Entre, » miaula Ombre d'Érable, à bout de souffle, en train d'essayer de déloger le chaton du sommet de sa tête. À l'âge de trois levers de soleil, ils épataient déjà Ombre d'Érable avec leur habilité de fouiner partout, et pourtant en étant constamment logés contre son ventre. Le museau brun sombre d'Étoile de Chêne apparut à travers les branches. « Bonjour, mes petits, » ronronna-t-il. La femelle réagit au son de sa voix. Relâchant ses griffes minuscules de l'oreille d'Ombre d'Érable, elle glissa sur la mousse d'un bruit sourd.

« C'est Étoile de Chêne, le chef du Clan du Tonnerre, » dit-elle à ses chatons. Elle essaya de les aligner. Mais leurs yeux étaient toujours fermés et l'odeur d'un nouveau chat était trop forte pour résister. Les trois chatons trottinèrent vers Étoile de Chêne, leur courte queue relevée et leurs gueules ouvertes qui poussaient des miaulements aigus. Étoile de Chêne les repoussa délicatement vers Ombre d'Érable avec sa patte. « Je ne suis pas seulement leur chef, lui rappela-t-il. Truffe de Bouleau était mon fils. Ces chats sont de ma famille. » Ses yeux s'embrumèrent d'émotion lorsqu'il baissa le regard vers les chatons. « Si seulement Truffe de Bouleau pouvait les voir. »

La fourrure d'Ombre d'Érable s'embrasa. « Je suis sûre qu'il nous observe depuis le Clan des Étoiles, » murmura-t-elle. À côté d'elle, les chatons commencèrent à se frotter contre son ventre et se turent lorsqu'ils commencèrent à téter. 

« Mon fils était un grand guerrier, continua Étoile de Chêne. Le Clan est honoré de voir son esprit vivre à travers ses enfants. »

Un bruissement de ronces retentit et Taches Rousses apparut, un campagnol dans la gueule. Elle le posa près du nid. « J'ai choisi la première prise du tas de gibier pour toi, dit-elle fièrement à Ombre d'Érable.

-Merci, » miaula la reine d'une voix rauque. Elle se demanda s'il serait impoli de demander à Étoile de Chêne de partir. Son discours la rendait de plus en plus nerveuse. Taches Rousses se tourna vers Étoile de Chêne. « Ces chatons ne sont-ils pas parfaits ? ronronna-t-elle. Je peux clairement voir Truffe de Bouleau en chacun d'eux ! »

Ombre d'Érable fixa les corps minuscules allongés contre son ventre. Mis à part le mâle qui était pommelé comme elle, ils avaient exactement la même couleur brun pâle que Pomme du Crépuscule. Truffe de Bouleau était un chat brun sombre tigré, presque noir. Le cœur battant, elle attendit un commentaire de la part d'Étoile de Chêne mais, à la place, il demanda si elle leur avait déjà choisi un nom. Ombre d'Érable utilisa sa queue pour lui indiquer chaque chaton sans les déranger. « J'ai choisi Petit Mélèze pour le mâle brun, Petite Tache pour son frère et Petit Pétale pour leur sœur. » Elle s'arrêta lorsque le bout de sa queue toucha la minuscule femelle. Elle était la plus duveteuse de tous et ses oreilles étaient si petites qu'elles perçaient à peine hors de la fourrure de sa tête. Ombre d'Érable sentit son cœur exploser d'amour. Si seulement tu pouvais les voir, Pomme du Crépuscule !

« Excellent choix, miaula Étoile de Chêne.

-Tu ne voulais pas en nommer un en l'honneur de Truffe de Bouleau ? » demanda Taches Rousses. Elle semblait déçue.

Ombre d'Érable ne détacha pas son regard de ses chatons. « Je veux qu'ils soient des guerriers uniques, expliqua-t-elle calmement. Pas des échos d'un chat disparu. »

À son grand soulagement, Étoile de Chêne ronronna. « Le Clan du Tonnerre est honoré de t'avoir comme reine, Ombre d'Érable. J'ai hâte de regarder ces chatons grandir. 

-J'ai hâte de voir la tête du Clan de la Rivière lorsqu'ils l'apprendront à la prochaine Assemblée, » feula Taches Rousses.

Le cœur d'Ombre d'Érable s'accéléra. « Je voudrais voir ça aussi. Assure-toi de bien leur dire que j'ai donné naissance à trois parfaits guerriers en devenir ! dit-elle à Taches Rousses. Surtout Pomme du Crépuscule. Dis-le lui en premier. »

La femelle roux pâle cilla. « Pourquoi parlerais-je à ce sac à puces galeux ? grogna-t-elle. Il a tué Truffe de Bouleau ! 

-Justement ! miaula précipitamment Ombre d'Érable. Il doit savoir que le Clan du Tonnerre est plus fort que jamais grâce à ces chatons. »

Taches Rousses acquiesça. « Bien sûr. » Elle sortit ses griffes et les plongea dans la litière mousseuse qui tapissait le sol de la pouponnière. « Nos ennemis ont encore plus de raisons de nous craindre à présent ! »

Étoile de Chêne retroussa les babines, révélant une rangée de dents jaunes. « Cela ne fera pas de tort au Clan de la Rivière. Ils nous ont peut-être enlevé deux chats exceptionnels mais, grâce à Truffe de Bouleau, il y aura trois guerriers de plus prêts à défendre ce qui nous revient de droit. »

Ombre d'Érable se sentit piquée au vif.  « Le code du guerrier stipule que nous devons montrer de la pitié envers les guerriers que nous avons vaincu, fit-elle remarquer.

-Pomme du Crépuscule n'a montré aucune pitié envers Truffe de Bouleau et Nuage de Fleur ! » feula Taches Rousses en fouettant l'air de sa queue.

C'était un accident ! voulut crier Ombre d'Érable. Truffe de Bouleau est tombé ! Nuage de Fleur n'aurait jamais du le suivre dans la rivière ! Mais elle se contrôla. Elle ne pouvait pas laisser Taches Rousses suspecter une quelconque amitié envers Pomme du Crépuscule. Pas encore. Étoile de Chêne se dirigeait vers la sortie de la pouponnière. « Pour l'instant, la chose la plus importante est la santé et la sécurité des chatons d'Ombre d'Érable, » miaula-t-il. Il y avait une note sombre dans sa voix qui fit dresser la fourrure de la reine. « Nous les élèverons afin qu'ils deviennent de grands guerriers, comme leur père, jura Étoile de Chêne. Et les laisser venger sa mort lorsqu'ils seront prêt. » Il fit volte-face et disparut dans la clairière, laissant le mur de ronces vacillant derrière lui.

Taches Rousses se pencha sur les petits corps duveteux et toucha délicatement chaque chaton avec son museau. « C'est le cadeau de mon frère à son clan, murmura-t-elle. Et les créatures les plus précieuses de la forêt ! »

Ombre d'Érable résista à l'envie de repousser Taches Rousses au loin. Ce sont mes chatons, pas les tiens ! Elle savait que l'amitié de la chatte rousse était importante pour l'acceptation de ses chatons au sein du Clan du Tonnerre. Quand les petits seront en âge de devenir apprentis, la vérité sur leur père sera incapable d'ébranler la loyauté de ses camarades. Même Étoile de Chêne comprendrait, à partir du moment où il les considérera en tant que tels et non pas en référence à l'héritage qu'ils portent. Et quand le Clan de la Rivière apprendra à les connaître, ils ressentiront la même chose ! 

 

Traduction de Mapleshade's Vengeance effectuée par Ðidychu

Musique : Evanescence - Everybody's Fool